일론 머스크. 이름만 들어도 수많은 수식어가 따라붙는 인물입니다. 세계 최고 부자, 테슬라 CEO, 스페이스X 창업자, 트위터(현 X) 인수자, 그리고 끊임없는 논란의 중심. 천재인가, 미친 사람인가. 누군가에게는 혁신의 아이콘, 누군가에게는 감당하기 힘든 리스크 덩어리죠. 그의 삶은 과연 어떤 이야기로 엮여 있을까요?
남아공 출신 금수저, 머스크 가문의 장남
일론 머스크는 1971년 남아프리카공화국에서 태어났습니다. 전기공학 엔지니어였던 부친, 유명 모델이었던 모친 아래에서 자란 금수저. 하지만 그의 유년기는 생각보다 어두웠습니다. 감정 기복이 심한 아버지와의 갈등, 부모의 이혼, 왕따와 학교폭력, 그리고 조용히 책에 몰두하는 내성적인 아이였죠.
캐나다, 미국으로의 탈출과 대학 생활
어머니의 국적을 따라 캐나다로 이민한 일론은 퀸즈 대학을 거쳐 펜실베이니아 대학으로 편입하며 경제학과 물리학을 복수 전공합니다. 학창 시절부터 그는 창업 DNA를 보여주었는데, 집을 파티 공간으로 개조해 임대료를 받는 등 일찌감치 사업 수완을 발휘했죠.
사업가 일론의 시작: ZIP2부터 페이팔까지
첫 창업은 ZIP2, 지금의 구글맵 같은 서비스였습니다. 이후 X.com을 설립하고 페이팔과 합병, 거액의 매각으로 첫 번째 ‘잭팟’을 터뜨립니다. 하지만 여기서도 그는 독선적이라는 이유로 CEO 자리에서 해임당하게 되죠.
화성에 가자! 스페이스X와 우주 개척
그의 진짜 꿈은 '지구 멸망'에 대비한 인류의 다행성 생존. 그래서 시작된 스페이스X. 불가능하다고 여겼던 재사용 로켓을 현실화하며 우주 산업의 패러다임을 바꿔놓습니다. 이제는 NASA보다 더 효율적인 민간 우주기업으로 자리 잡았죠.
전기차 혁명, 테슬라
처음부터 테슬라 창업자는 아니었습니다. 초기 투자자로 참여했다가 경영권을 장악한 케이스죠. 이후 그는 전기차를 세련되고 고성능 차량으로 재정의하며 '테슬라 신화'를 씁니다. 모델 S, 3, X, Y 시리즈는 그가 이끄는 기술 혁신의 상징이 됐습니다.
극과 극의 평가: 천재 or 관종?
하지만 머스크는 늘 ‘사건’의 중심에 있습니다. 트윗 하나로 주가가 요동치고, 비트코인을 언급하면 시장이 들썩이죠. 그 중 가장 큰 논란은 트위터 인수. ‘표현의 자유’를 외치며 회사를 인수하고, 대량 해고, 브랜드명 변경 등 파격적인 조치를 이어갔습니다. 일부에게는 ‘소신’, 일부에게는 ‘폭주’였습니다.
테슬라 주식, 계속 들고 가야 할까?
트위터 인수 이후 테슬라 주가가 급락하면서 투자자들은 불안해졌습니다. 본업보다 ‘놀이터’에 집중하는 듯한 행보는 불신을 키웠고, 과연 이 천재 사업가의 다음 한 수는 어떤 방향일지 예측 불가한 상태입니다.
그럼에도 불구하고, 일론 머스크는 여전히 인류의 미래를 바꾸는 인물로 남아 있습니다. 그를 어떻게 평가하든, 그 존재감만큼은 결코 무시할 수 없죠. 우리들의기억속에 자주 오르내리는 인물임은 분명합니다.
또다시 기회가 되면 추가로 글을 올리겠습니다.
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