초양극화 시대, 중산층의 몰락과 사라지는 희망

 

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초양극화 시대, 우리는 부의 쏠림이 극에 달한 현실 속에서 중산층의 몰락과 서민의 좌절을 목도하고 있습니다. 부동산, 일자리, 디지털 격차 등 삶의 전 영역에서 사회 구조 자체가 소수를 위한 시스템으로 고착화되고 있는 지금, 이 글은 그 경고의 목소리를 담아냅니다.

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금/이미지

부자만 더 부자가 되는 시스템, 누가 대가를 치르는가?

한 해에만 전 세계 억만장자들의 자산은 무려 2조 달러가 증가했습니다. 이는 하루 평균 약 57억 달러씩 불어난 셈이며, 전년 대비 3배 빠른 속도입니다. 이 현상은 우리 경제 시스템이 애초부터 부유한 엘리트에게 유리하게 설계되어 있음을 보여줍니다.

 

한 국제 구호 단체 관계자는 "현재의 경제 시스템은 부유한 소수를 더욱 부자로 만들도록 설계되었고, 그 대가는 평범한 사람들이 치르고 있다"고 말합니다.그 결과 전 세계적으로 상위 1%의 부는 폭발적으로 늘어나고 있지만, 세계 인구의 44%에 달하는 36억 명은 여전히 하루 6.85달러 미만으로 살아갑니다. 이런 현실 속에서 한국 사회 또한 예외가 아닙니다.

 

오히려 자산, 소득, 기회의 격차는 더욱 심화되며 중산층의 몰락을 가속화하고 있습니다. 시민들은 이제 희망보다는 생존에 가까운 삶을 살아가고 있습니다.

부동산 초양극화, 계층을 가르는 자산의 전쟁

한국 사회에서 부동산은 단순한 주거 공간이 아닌 자산 양극화의 상징이 되었습니다. 서울의 상위 20% 아파트 평균 가격은 27억 3천만 원으로, 전국 하위 20% 아파트 평균 가격 1억 1천만 원보다 23.6배나 비쌉니다. 서울과 지방 간 격차는 24배에 달하며, 같은 서울 안에서도 강남 3구와 그 외 지역 간 격차가 극심하게 확대되고 있습니다.

 

이러한 상황 속에서 내 집 마련의 꿈은 사실상 신기루가 되었습니다. 급등하는 집값에 밀려 청년들과 서민들은 ‘벼락거지’라는 표현처럼 상대적 박탈감을 느끼고 있습니다. 중산층조차 월급만으로는 서울에 집을 마련하기 어려운 현실 앞에 무기력해지고 있습니다.

 

주거 불안정은 결혼과 출산, 미래에 대한 계획 포기로 이어지고 있으며, 2023년 한국의 출산율은 세계 최저치인 0.72명을 기록했습니다. 이는 단순한 인구 문제가 아니라 청년들이 미래를 포기하고 있다는 사회적 신호입니다.

일자리와 소득 격차: 사라진 계층 상승 사다리

한때 한국 사회는 ‘열심히 일하면 중산층이 될 수 있다’는 계층 상승 신화를 믿었습니다. 그러나 이제 그 믿음은 산산이 부서졌습니다. 전체 임금 노동자 중 37%가 비정규직이며, 정규직과 비정규직 간 임금 차이는 2023년 기준 월 평균 167만 원에 달합니다.

청년 세대의 좌절감은 더욱 심각합니다.

 

대학을 나와도 안정적인 정규직을 얻기 어려우며, 취업에 성공하더라도 대부분은 계약직이나 파견직으로 일하게 됩니다. 스몰대 취업자의 절반 이상이 비정규직이라는 통계는 그 현실을 그대로 보여줍니다. 이처럼 청년들은 연애, 결혼, 출산은 물론 인간관계와 자아 실현마저 포기한 'N포 세대'로 불리며 살아가고 있습니다.

디지털 격차와 기술 양극화: 새로운 불평등의 시작

기술과 디지털 혁신은 인류에게 새로운 기회를 가져왔지만, 그 혜택은 모두에게 공평하게 돌아가지 않았습니다. 오히려 디지털 격차는 또 다른 양극화를 만들어내고 있습니다. OECD 통계에 따르면 한국은 세대 간 디지털 역량 격차가 가장 큰 국가 중 하나입니다. 16~24세 청년 중 디지털 고숙련자는 63.4%에 달하지만, 55~65세 고령층은 39.8%에 불과합니다.

 

고령층과 저소득층은 디지털 기기와 기술 활용에 어려움을 겪으며, 스마트폰 주문이나 키오스크 이용조차 힘든 현실에 직면해 있습니다. 동시에 AI와 자동화는 저숙련 노동자들의 일자리를 위협하고 있으며, 고숙련자와 자본을 가진 이들에게만 기회가 집중되고 있습니다.

 

플랫폼 노동자들은 낮은 임금과 열악한 근무 환경에 놓여 있지만, 플랫폼 기업은 독점적 데이터와 시장 지배력을 통해 막대한 수익을 올리고 있습니다. 유튜브, SNS에서도 상위 5%만이 대부분의 수익을 가져가는 불균형 구조는 디지털 세계 속 또 다른 양극화의 현실을 보여줍니다.

 

 

중산층 붕괴와 희망의 상실

한국 사회에서 중산층은 더 이상 사회의 중심이 아닙니다. IMF 외환 위기 이후 지속된 경제 구조 변화와 부의 편중 속에 중산층은 점차 사라지고 있습니다. 실질 소득은 정체되어 있는 반면, 부동산과 생활비는 지속적으로 상승하고 있습니다.

중산층의 기준이라 할 수 있는 ‘내 집 마련’, ‘자녀 교육’, ‘노후 대비’는 이제 대부분의 가구에 비현실적인 목표가 되었습니다.

 

통계상으로 중산층으로 분류되어도 체감적으로는 빈곤층에 가까운 삶을 사는 가정이 늘고 있습니다.

부자들은 자산을 되물림하며 점점 더 부유해지고, 상속으로 부를 이어받는 억만장자 수가 자수성가형을 추월한 지금, 능력주의는 붕괴되었고, 신분 상승 사다리는 무너졌습니다. 많은 이들이 태어날 때부터 정해진 ‘금수저·흑수저’ 프레임에 갇혀버린 것입니다.

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결론: 모두가 절망하는 사회보다 위험한 것은 없다

현재 한국 사회는 디스토피아적 양극화로 빠르게 진입하고 있습니다. 사회의 구조 자체가 기득권에게 유리하게 고정되어 있고, 이를 뒤집을 수 있는 제도적 변화는 요원해 보입니다. 부동산, 고용, 기술, 교육 모든 영역에서 벌어지는 격차는 단순한 경제 문제를 넘어, 사회 전체의 신뢰와 연대를 위협하고 있습니다.

 

노력해도 안 되는 사회, 공정이 사라진 사회, 희망이 실종된 사회는 지속 가능하지 않습니다. 모두가 절망하는 사회보다 더 위험한 것은 없습니다. 사회 전체가 실패자로 전락하지 않기 위해서는 구조적 개혁과 함께, 보다 실질적인 기회의 평등, 공정한 분배, 사회적 연대가 절실히 요구됩니다.

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